Wystarczy sięgnąć do encyklopedii, aby dowiedzieć się, że definicja „żarówki energooszczędnej” nie istnieje. Właściwe jej określenie to świetlówka kompaktowa. Służy, podobnie jak żarówka, do oświetlania pomieszczeń, jednak ma zupełnie inną zasadę działania. Podstawowa różnica polega na tym, że świetlówka emituje światło, jako efekt wyładowań w oparach rtęci, przy czym nie wydziela dodatkowego ciepła. Żarówka natomiast posiada przewód ( żarnik), który to jest elementem świecącym i rozgrzewa się do wysokiej temperatury, w wyniku przepływu prądu.
Szeroko rozreklamowaną zaletą świetlówki kompaktowwej jest fakt, zużywania mniejszej ilości energii, a co za tym idzie mniejszej emisji dwutlenku węgla. Oszczędność pozornie wydaje się duża, zwłaszcza, że zmniejsza się ilość zużytej energii, nawet od 80 %. Jednak, podczas gaszenia i zapalania zużywa się tej energii więcej. Świetlówka kompaktowa funkcjonalna jest wówczas, gdy istnieje konieczność oświetlania pomieszczenia przez dłuższy czas. Co więcej, potrzebuje więcej czasu, aby rozgrzać się, by świecić z całą swoją mocą. Barwa światła jest różna, w zależności od modelu. Najpopularniejsze świetlówki kompaktowe posiadają tę samą barwę, co zwykłe żarówki.
O wadach mówi się rzadko, a niewątpliwie istnieją. Tzw. „żarówka energooszczędna” działa na zasadzie stroboskopowej, a więc jest to światło mrugające, które osłabia wzrok, w konsekwencji prowadząc do jego osłabienia. Zaoszczędzone na energii pieniądze przyjdzie zatem spożytkować na okulary, bądź na coraz mocniejsze szkła. Jej wpływ jest szkodliwy zwłaszcza na chorych na padaczkę, gruźlice skóry, autyzm, czy też na osoby podatne na migreny. Świetlówka taka wydziela także szkodliwe promieniowanie UV, choć podobno sięga ono zaledwie kilku centymetrów. Stanowi również zagrożenie dla środowiska i organizmu człowieka z powodu zawartości rtęci. W przypadku rozbici żarówki, nie ma problemów z jej uprzątnięciem, ale uszkodzenie świetlówki kompaktowej owocuje groźnymi następstwami dla zdrowia człowieka, a jej uprzątnięcie musi odbyć się ze szczególną ostrożnością, z użyciem rękawic ochronnych, i wietrzeniem pomieszczenia. Dlatego wytwarzanie tych świetlówek i i proces ich utylizacji pociąga za sobą duże koszta. Zastanawiające, czy nie przewyższą one zaoszczędzonej energii.
Ciekawostką jest fakt, że Unia Europejska poprzez wprowadzenie nakazu wycofania z produkcji, do 2012 roku, zwykłych żarówek, czy żarówek halogenowych, stawia ludzi jednocześnie przed koniecznością używania świetlówek kompaktowych. Należy zadać sobie pytanie, skoro są one takie dobre, to czemu zmuszać ludzi do ich stosowania, a nie pozostawić im możliwości dokonania wyboru ... ?
